Uczelnie wyższe w Irlandii otrzymały zgodę na utworzenie 20 stanowisk profesora wyłącznie dla kobiet. Działanie ma na celu walkę z nierównością płci w szkolnictwie wyższym. Dotyczy ono obszarów, w których istnieją „wyraźne dowody” znacznej, niewystarczającej reprezentacji kobiet, takich jak fizyka, informatyka i inżynieria. Decyzja została zatwierdzona przez 10-osobowy, międzynarodowy panel, z doświadczeniem w dziedzinie równości płci, a także szeroką wiedzą dyscyplinarną i strategiczną. Jego przewodniczącą jest Lesley Yellowlees, profesor chemii na Edinburgh University.
Trinity College Dublin, UCD, DCU, TU Dublin, NUI Galway, UCC, Maynooth University i University of Limerick mają zapewnić kobietom po dwa stanowiska w ramach tej inicjatywy. Uczelnie, które zapewniły po jednym stanowisku, to: CIT, IT Carlow, Athlone Institute of Technology i Dublin Institute for Advanced Studies. Wkrótce rozpocznie się rekrutacja i oczekuje się, że te stanowiska zostaną wprowadzone przed rozpoczęciem następnego roku akademickiego. Łącznie 45 stanowisk ma zostać przydzielonych na okres trzech lat.
Minister Stanu ds. Szkolnictwa wyższego, Mary Mitchell O’Connor, powiedziała, że ruch ten był „naprawdę przełomowym momentem” w irlandzkich środowiskach akademickich: „Jestem niezwykle dumna z tego, że ta interwencja zapewni szybszą równowagę płci, uwzględniając obecną reprezentację kobiet na najwyższych szczeblach w naszych instytucjach” – powiedziała.
Najnowsze dane pokazują, że kobiety są słabo reprezentowane na wyższych szczeblach szkolnictwa wyższego, a zwłaszcza w sektorze uniwersyteckim. Podczas gdy kobiety stanowią około połowy wykładowców uniwersyteckich, to tylko 25% pozycji profesorów jest piastowanych przez kobiety. Inicjatywa pani Mitchell O’Connor wywołała kontrowersje w niektórych środowiskach, kiedy ogłoszono ją w ubiegłym roku. Jednak prokurator generalny potwierdził, że inicjatywa jest zgodna z unijnym i krajowym prawem pracy i prawem dotyczącym równości.
W ramach tego programu instytucje szkolnictwa wyższego muszą opracować plan działania na rzecz płci i wykazać postępy w realizacji swoich celów i zadań w tym zakresie, przed zapewnieniem finansowania na dodatkowe stanowiska w ramach nowej inicjatywy. Dodatkowy koszt stanowisk profesorskich na uniwersytetach i instytutach technicznych wyniesie 1,5 mln euro w 2020 roku, a wzrośnie do około 4 mln euro w 2021 r.
